Millennium Falcon

  남쪽 숲속에 있는 연못은 언제나 평화롭습니다.

  하얀 꽃잎과 분홍 꽃잎이 함께 피어있는 연꽃도, 파란 이파리만 드러낸 개구리밥과 함께 연못 그 자리에 살고 있습니다. 잎이 빵빵하게 부풀어 오른 부레옥잠도 같이 살고 있지요. 이 친구들은 부슬부슬 내리는 비와 살랑살랑 부는 바람, 일렁이는 물살에도 흔들리지 않고 각자 자기 모양을 뽐내고 있습니다.

  “개굴, 개굴.”

  평화롭던 연못에 개구리 울음소리가 들리기 시작했습니다. 조용하던 연못에 개구리 울음소리가 퍼지게 된 거죠.

  연꽃이 개구리밥에게 말했습니다.

  “개구리밥아, 널 잡아먹는 개구리가 나타났어. 저번에도 왔었는데 이번에도 또 나타났네. 어떡하지?”

  “분홍 연꽃아.”

 개구리밥이 연꽃을 부르자 볼멘 소리로 연꽃이 대답했습니다.

  “나 이제 분홍 연꽃 아냐. 하얀 꽃잎도 있는 연꽃이라고.”

  연꽃의 말에 개구리밥은 좀 당황했지만 자기 이야기를 했지요.

  “알았어, 연꽃아. 개구리는 나 같은 풀을 안 먹는단다. 나방 같은 곤충을 잡아먹지. 처음엔 나도 내 이름이 개구리밥이라 개구리가 날 잡아먹는 줄 알고 얼마나 불안했는데. 하여간 내 이름을 지어준 인간들이 문제라니깐.”

  그 말은 맞았습니다. 개구리밥의 이야기대로 개구리는 배가 고팠는지 연신 개굴개굴하고 울었습니다. 그러더니 혀를 낼름거리며 먹잇감을 찾고 있었습니다. 때마침 연못 주위를 날아다니던 고동색 나방이 개구리의 맛있는 먹이가 되었습니다. 개구리밥은 이파리를 들썩이며 이 모습을 보고 있던 연꽃에게 말했습니다.

  “거봐, 맞지? 에헴.”

  연꽃은 헛기침을 하며 자신의 분홍꽃을 흔들거렸습니다. 개구리밥의 말에 동의한다는 표시로요. 하지만 연꽃은 잘 알고 있었습니다. 며칠 전 남쪽 숲에 세차게 비가 쏟아지고 있던 그 때, 상한 비바람 때문에 강하게 흔들거리던 개구리밥 줄기가 끊어지고 말았습니다. 그렇게 끊어져 둘이 된 개구리밥은 놀랍게도 죽지 않았답니다. 개구리밥은 갈라져 하나에서 둘이 되고 만 거죠. 그 일 이후 오히려 두 개구리밥은 더 건강해졌습니다. 햇볕도 잘 받고 크기도 적당해져서 날렵한 몸짓으로 물도 마셨죠.

  이렇게 더 날씬해진 개구리밥과는 반대로 부레옥잠은 이파리도 많아지고 몸집도 커졌습니다. 이파리 안에는 공기가 빵빵하게 들어있었지요. 무게가 많이 나가는 것은 아니었지만 부피가 켜서 연못 한 귀퉁이를 몽땅 차지하고 있었습니다.

  옆에서 부레옥잠이 빵빵한 이파리를 흔들며 말했습니다.

  “나도 개구리밥처럼 몸집이 너무 커져서 물도 그렇고 공기도 더 많이 먹어야 살지. 그런데 연못 옆에 사시는 수양버들 할아버지는 얼마나 많은 양분을 드셔야 할까?”

  부레옥잠의 말이 울렸지만 수양버들 할아버지는 미처 그 말을 듣지 못했습니다. 아마 귀가 약해져서 듣기 어려운가 봐요. 결국 부레옥잠이 수양버들 할아버지께 직접 말했습니다.

  “할아버지, 할아버지.”

  “응, 누구냐? 아이고, 부레옥잠이구나.”

  수양버들 할아버지는 바람에 날리는 줄기를 거두지 못한 채 대답했습니다.

  “할아버지는 얼마나 많은 양분을 드셔야 하나요?”

  “음, 글쎄다. 아무래도 지금보다 이파리나 줄기가 파릇파릇한 오십 년 전쯤에는 공기나 물을 많이 먹지 않았을까 싶구나. 그런데 부레옥잠아.”

  “네, 할아버지.”

  수양버들 할아버지는 가늘지만 또렷한 말투로 말씀하셨습니다.

  “내가 이 곳에서 뿌리를 내리고 살아온 지도 팔십 년이 지났구나. 그동안 많은 연꽃이, 부레옥잠이, 개구리밥이 이 연못에서 살다가 죽었단다. 얼어죽기도 하고 풀을 먹는 동물에게 잡아먹히기도 했지. 어느 날 연못에 와서 물을 마시던 여우랑 이야기를 할 일이 있었단다.”

  “우와, 할아버지. 여우가 뭐예요?”

  “부레옥잠아, 여기 연못에는 연못에 사는 아이들이 있고, 연못 밖에 숲 속에는 숲 속에 사는 아이들이 따로 있단다. 여우도 숲 속에 사는 친구들 중 하나지. 목이 마른 아이들이 연못에 와서 물을 마시곤 한단다.”

(이어서 쓰겠습니다)